CAVES OF HERCULES

On a longtemps cru qu'elle était sans fond. On pensait que la grotte était l'une des extrémités d'un tunnel souterrain de plus de 24 kilomètres de long qui passait sous le détroit de Gibraltar et débouchait dans la grotte de Saint-Michel à Gibraltar. La légende veut que les macaques de Barbarie soient entrés sur le rocher de Gibraltar depuis le Maroc par cette voie. La tradition mythologique veut également que le dieu romain Hercule ait séjourné et dormi dans cette grotte avant d'accomplir son onzième travail, qui consistait à aller chercher des pommes d'or dans le jardin des Hespérides, dont certains auteurs grecs anciens disaient qu'il se trouvait à proximité, à Lexus. Selon certaines sources romaines, alors qu'il se rendait au jardin des Hespérides, Hercule dut traverser la montagne qui était autrefois Atlas. Au lieu d'escalader la grande montagne, Hercule utilisa sa force surhumaine pour la défoncer. Ce faisant, il relia l'océan Atlantique à la mer Méditerranée et forma le détroit de Gibraltar. Une partie de la montagne divisée est Gibraltar et l'autre est soit le Monte Hacho à Ceuta, soit le Jebel Musa au Maroc. Ces deux montagnes sont depuis lors connues sous le nom de "piliers d'Hercule", bien que d'autres caractéristiques naturelles aient été associées à ce nom. Diodore Siculus, quant à lui, soutient qu'au lieu de percer un isthme pour créer le détroit de Gibraltar, Hercule a rétréci un détroit déjà existant pour empêcher les monstres de l'océan Atlantique d'entrer dans la mer Méditerranée. Selon la mythologie grecque, Héraclès se rendit chez Atlas et lui proposa de soutenir les cieux pendant qu'il irait chercher les pommes dans le jardin de ses filles, les Hespérides, qui était également gardé par le dragon Laden. À son retour avec les pommes, Atlas tenta de tromper Héraclès et de lui faire porter le ciel de façon permanente en lui proposant de livrer lui-même les pommes, car quiconque prend délibérément le fardeau doit le porter pour toujours, ou jusqu'à ce que quelqu'un d'autre l'enlève. Héraclès, soupçonnant qu'Atlas n'avait pas l'intention de revenir, fit semblant d'accepter l'offre d'Atlas, demandant seulement qu'Atlas reprenne le ciel pendant quelques minutes afin qu'Héraclès puisse réarranger sa cape pour la mettre sur ses épaules. Lorsqu'Atlas posa les pommes et reprit le ciel sur ses épaules, Héraclès prit les pommes et s'enfuit.